Vacaciones en Malta 2009 (II)

¡Hola de nuevo!

Hace unos días colgué una entrada en la que os recomendaba algunos de los mejores lugares para visitar en Malta. En dicho post os prometí entregaros unos cuantos más, en los que os iba a contar múltiples aspectos relacionados con la sociedad, la cultura y la economía maltesas.

Como lo prometido es deuda, aquí os dejo con la segunda entrega de la serie, en la que os hablaré de la historia, la restauración, la economía, la sanidad y la educación. Todo ello de forma distendida, para no resultar aburrido.

Un poco de Historia

Malta es un pequeño país situado en el Mediterráneo, al sur de Sicilia. Tiene alrededor de 400.000 habitantes y está compuesto por tres islas principales: Malta, Gozo y Comino.

Numerosos vestigios históricos demuestran que los primeros pobladores de Malta (probablemente originarios de la cercana Sicilia) se establecieron en las islas aproximadamente hace 7.000 años. Desde la Edad Antigua hasta finales del siglo XIII, Malta recibió la influencia de las principales civilizaciones del ámbito mediterráneo, fundamentalmente, la fenicia, la griega, la romana y la árabe. La presencia española en las islas comienza a partir del año 1282 d.C., cuando Malta pasó a depender de la Corona de Aragón. En 1530 Carlos I de España y V de Alemania cedió en arriendo la isla de Malta a la orden de Caballeros de San Juán de Jerusalén, a cambio de la simbólica entrega anual de un halcón adiestrado.

Como muchos países europeos, Malta no se libró, a comienzos del siglo XIX, de la ocupación militar por parte del ejército francés bajo el mando de Napoleón. Dos años después de la conquista francesa, el país pasó a ser un protectorado del imperio británico hasta que obtuvo su independencia efectiva en 1979. En la actualidad, Malta es una república perteneciente a la Commonwealth y es miembro de la UE desde 2004. Desde enero de 2008, Malta pertenece a la Unión Económica y Monetaria Europea, siendo su moneda oficial el Euro.

Restauración y compras

La cocina maltesa es de clara influencia italo–mediterránea aunque con algunos toques ingleses, debido al gran número de británicos que veranean o viven en las islas. No obstante, en este archipiélago podrás encontrar restaurantes de todas las nacionalidades imaginables (italianos, franceses, españoles, indios, chinos, etc.). Una cosa que me parece muy curiosa es que, a diferencia de en España, los restaurantes chinos suelen ser caros para los niveles de precios de las islas. En Malta, un menú en un restaurante oriental suele costar entre 12€ y 15€ por persona, sin incluir la bebida. En España se pueden encontrar con facilidad menús en este tipo de restaurantes por menos de 9€ incluyendo una bebida.

Si vas a los barato, en las ciudades del interior puedes comprar, para dos personas, dos trozos de pizza maltesa (estilo pizza americana), una empanadilla grande de pollo con champiñones y dos Coca–Colas de medio litro por menos de 6€ en total. De hecho, si tienes poca hambre, por unos 2€ puedes agenciarte un trozo de pizza y un té helado. Los amantes de las delicatessen norteamericanas están de enhorabuena, pues las islas están plagadas de McDonalds (un menú grande cuesta unos 5,50€). Si quieres comida sana a buen precio olvídate, porque las ensaladas suelen costar más de 7€ y la fruta es bastante cara.

Malta es el paraíso de los cerveceros. Tomarse una birra de medio litro en un bar (del tipo Skoll o Bavaria) suele costar entre 0,90€ y 1,50€. Yo os recomiendo que probéis una cerveza local tipo lager: Cisk (cuya mascota aparece en la foto de la derecha).

Los supermercados y las tiendas de ropa tienen precios similares a los españoles. Este hecho es sorprendente ya que los salarios en Malta son mucho más bajos que en España (aproximadamente la mitad). Para que os hagáis una idea, un camarero en Malta suele ganar en torno a 400€ mensuales. En fin, no me explico cómo los malteses consiguen llegar a fin de mes con semejantes niveles de precios.

Economía

Debido a su insularidad y a la casi inexistencia de recursos naturales, la economía maltesa está volcada en el sector servicios. Dentro del sector terciario destaca el Turismo y, cada vez más, los servicios de tecnologías relacionadas con el juego on-line, debido a que es uno de los pocos países europeos que favorece el establecimiento de compañías de apuestas por Internet.

El Turismo es una de las principales fuentes de ingreso de la economía de Malta. La mayoría de los visitantes proceden del Reino Unido, Italia y Alemania, atraídos por el sol, las buenas temperaturas y los bajos precios. Por otro lado, casi todos los nativos son capaces de expresarse más que correctamente en inglés y en italiano, lo que favorece la prestación de servicios turísticos.

El turismo maltés es muy similar al de España de los años 70, es decir, sigue la cuestionada fórmula de sol + playa + fiesta + barato. Debido a la predominancia del conocido como turismo de baja calidad, así como la falta de una correcta regulación urbanística, muchas de las zonas costeras se están degradando a pasos agigantados. En mi opinión, si este sector quiere garantizar su supervivencia a largo plazo (sobre todo a partir del momento en que entren a competir con fuerza los destinos del norte de África) deberían cambiar cuanto antes este modelo, orientándolo hacia un esquema más sostenible.

Aunque los hoteles están llenos, la actual crisis global se está notando incluso en un destino tan barato como Malta. Durante mi estancia pude comprobar cómo muchas personas veían los espectáculos de los hoteles y clubes desde el exterior, cuando tomarte una copa o un helado dentro de sus instalaciones salía por menos de 2€ por persona.

Afortunadamente para los malteses, las islas son uno de los destinos predilectos de los jóvenes europeos que desean mejorar su nivel de inglés, pues Malta cuenta con un gran número de academias e institutos de idiomas. Este hecho garantiza una fuente relativamente importante de ingresos desde el exterior que, junto al turismo, ayudan a equilibrar su balanza de pagos.

El sector agrícola y ganadero es mínimo y la mayor parte de los alimentos se importan, sobre todo, de Italia y España. A pesar de ser una isla, el sector pesquero no es importante y, sorprendentemente, los precios del pescado fresco son bastante altos.

La electricidad y el agua tienen un precio elevado, ya que se tiene que importar del exterior. Por contra, la gasolina no es muy cara, siendo los precios similares a los de España (un litro de gasolina cuesta en torno a 1€, dependiendo del octanaje).

Los impuestos para extranjeros con trabajos cualificados son relativamente bajos (durante los primeros años). Si quieres trabajar en Malta y tienes formación universitaria, deberás tener en cuenta que la mayoría de los puestos ofertados a los no residentes están relacionados con el sector turístico y el de las apuestas on-line. Encontrar trabajo de baja cualificación en el sector servicios (por ejemplo de camarero) es fácil, pero los sueldos son una auténtica miseria.

Sanidad y educación

La sanidad en Malta funciona bastante bien. Mater Dei, el principal hospital de la isla, es un complejo grande y moderno donde pueden atender cualquier problema médico. En este país la calidad de las prestaciones sanitarias es elevada y la población tiene garantizado el acceso a los servicios médicos y asistenciales de forma gratuita.

El sistema educativo maltés es una fotocopia del británico, por lo que los malteses no tienen excesivos problemas si desean ampliar sus estudios en el Reino Unido al terminar el bachillerato. Malta tiene una universidad de cierto prestigio, la University of Malta, así como numerosos colegios públicos y privados.

Como diría super ratón ¡No se vayan todavía, aún hay más! Pero eso será en la próxima y última entrega de esta serie de posts.

Enlaces y referencias:

- Vacaciones en Malta 2009 (I).

- Malta. Wikipedia

- Edad Antigua.Wikipedia

- El tributo del Halcón Maltés. Wikipedia

- Commonwealth. Wikipedia

- University of Malta

Fotos:

- “The Malta Maritime Flag on Celebrity Infinity” by Tomas Mascardo CC. License, some rights reserved

- “Mascota Cisk” by Sara Martín Mato under CC license. www.enladiana.com